BEATO PEDRO DONDERS

Pedro Donders nasceu no dia 27 de outubro de 1809, num povoado muito
pobre, e pou­ca distância da ci­dade de Tilburg, no sul da Holanda. Seu
nascimento significava uma entrada bastante triste no mundo da miséria
na qual quase toda a po­pulação vivia. Ha­vendo, naquele tempo, um
modesto início de indus­trialização (tecela­gem), então todos os
empresários usavam a indústria doméstica de gente que tinha um tear em
casa, para fazer tecidos. Era um meio de vida para a família, a qual vivia
num casebre de um só família era profundamente católica.
Aos doze anos, Pedro deixou a escola primária para trabalhar como tecelão
doméstico. Nos seus momentos de folga, organizava catecismo par as
crianças e recebeu a sua nomeação oficia como catequista. Assim
começou a caminha-pouco a pouco, na direção do sacerdócio.
Para conseguir a realização desses seus sonhos, existiam, ainda, muitas
dificuldades saúde fraca, pobreza da família que devia ajudar a sustentar, e
suas capacidades intelectuais bastante modestas. Possuía, porém, a for­ça
da oração e doação total ao Senhor Deus a aos seus irmãos mais pobres.
Depois de várias tentativas de ingressar numa congregação religiosa, e não
ser aceito, por causa da saúde e da idade, finalmente foi admitido em um
seminário diocesano.
Um certo dia, o Prefeito Apostólico de Suriname visitou o seminário. Ele
descreveu, em cores vivas, a situação espiritual desesperada daquele
mundo, fazendo um apelo dramático ao  estudantes de se prontificarem
para as missões em Suriname. O único disponível que se apre­sentou foi
Pedro Donders. No dia 15 de junho da 1841, Pedro foi ordenado sacerdote.
Tinha 31 anos de idade. Um ano após a ordenação deixou a sua pátria para
nunca mais revê-la. Chegando para o Suriname, durante catorze anos,
traba­lhou em Paramaribo, a capital. Foram atividades pastorais no meio
dos mais abandonados. Visitava barracos miseráveis dos escravos que
viam no abismo da miséria humana.
Em 1856, Pe. Pedro recebeu a nomeação para cuidar dos leprosos em
Batávia, numa espécie de reclusão para os excluídos da sociedade. A
situação dos leprosos em Batávia era tão horrível e repelente que os
antecessores do Pe. Pedro tínham aguentado, no máximo, um ano. O seu
trabalho do dia-a-dia consistia em ajudar o seu irmão mais abandonado.
Após as suas orações a celebração da missa, ele visitava os enfermos e
fazia tudo para eles: cortava lenha trazia água, sustentava os corpos quase
apodrecidos para poder beber, lavava os panos echercados de sangue e
pus, desinfetava e aplicava curativos nas feridas repelentes, que espalhava
um cheiro insuportável. O Pe. Pedro fez isso com paciência durante vinte e
sete anos! Em 1865, chegavam os primeiros missinários redentoristas para
o Suriname. O Pe. Pedro, a seu pedido, foi aceito para o noviciado
redentorista. Já com 58 anos de idade, fez a sua profissão religiosa. Como
missionário redentorista retornou para os seus leprosos,em Batávia.
Pe. Pedro pediu que lhe fosse dada licença para trabalhar entre os índios.
Assim, a cada ano, durante seis meses viajava pelas selvas à procura de

índios. Para o seu apostolado entre eles, Pe. Pedro, já com sessenta anos

de idade, aprendeu a arte de tocar sanfona, para atrai-los e para
ensinar-lhes a música, organi­zando para eles escolas. Hoje em dia, quase

todos os índios do Suriname são católicos; isso se deve, em grande parte -

ao trabalho heróico e pioneiro do Pe. Pedro - o apóstolo dos índios.
Pouco tempo antes da sua morte, com 77 anos de idade, mudou novamente

para a Colónia dos Leprosos. No dia 14 de janeiro de 1887, o Pe. Pedro

Donders entregou a sua alma a Deus com plena lucidez e orando

fervorosa­mente.
O seu enterro tomou-se uma cerimónia comovente: todos os leprosos

participaram, ca­minhando ou arrastando-se até o Cruzeiro onde foi

sepultado.
No dia 23 de maio de 1982, o Papa João Paulo II o proclamou

bem-aventurado (beato). A vida do Pé. Pedro Donders pode ser resumida

com as palavras do Evangelho:
"Porque olhou para a humildade do seu servo; és que doravante todos as

gerações o proclamarão bem-aventurado, porque o Todo-poderoso fez nele
grandes coisas..."
(Cf.   Lc 1,48-49).